Una fotografia istantanea, scattata in fretta e passata di mano in mano. Così, negli anni Settanta, Ottanta e Novanta, i tombaroli mostravano ai compratori ciò che avevano appena scavato. Oggi, quelle immagini servono a ricostruire il percorso inverso. La mostra Aegyptus racconta la presenza romana nelle oasi del deserto occidentale egiziano, dal I secolo a.C. al V secolo d.C.
L’Aula Ottagona delle Terme di Diocleziano accoglie i visitatori con un allestimento che punta sul contrasto. Sotto la cupola, costruita quasi duemila anni fa, uno schermo circolare occupa il centro della sala, proiettando ricostruzioni animate della vita in un’oasi. Poi ci si sposta verso le teche, anch’esse disposte a cerchio lungo il perimetro più esterno dell’ottagono. All’interno sono esposti oggetti di ogni genere.
Accanto ai reperti delle collezioni del Museo Nazionale Romano, sono esposti i risultati delle attività di recupero dei carabinieri del comando per la tutela del patrimonio culturale (TPC). I protagonisti della mostra diventano due: da un lato la storia millenaria dei reperti esposti, dall’altro il loro più recente viaggio attraverso il mercato internazionale.
A guidare la visita sono il colonnello Paolo Befera, comandante del reparto operativo del TPC, e la marescialla maggiore Monica Satta, in servizio presso la sezione archeologia. La visita parte da un breve racconto del contesto storico di cui la mostra è portavoce.
I rapporti tra Roma e l’Egitto precedono la conquista militare. Già in età repubblicana esistevano relazioni commerciali, diplomatiche e culturali consolidate. Nel 30 a.C., Ottaviano annette l’Egitto ai territori romani. L’Egitto diventa una provincia con un’amministrazione particolare: viene affidato a un prefetto nominato dall’imperatore, che ne mantiene il controllo diretto. Non è uno status comune a tutti i territori annessi, e c’è un motivo. La cultura egizia esercita da subito una forte attrazione sui romani. «Roma non conquista l’Egitto, lo integra», ricorda il colonnello nel corso della spiegazione. Non avviene alcun tipo di razzia culturale; tradizioni egizie e romane convivono, si influenzano e si trasformano reciprocamente. «Se non ci fosse stata Roma, avremmo perso anche l’Egitto».
Secondo il colonnello Befera «la sottrazione di un bene culturale significa interrompere il legame tra un oggetto, la società che lo ha prodotto e la storia che permette di interpretarlo» ed è il primo modo per annientare una civiltà.
Il Museo dell’Arte Salvata nasce nel 2022 nell’Aula Ottagona, con la funzione di esporre beni culturali recuperati dalle attività investigative e restituiti al pubblico dal nucleo specializzato dell’Arma. Il comando carabinieri per la tutela del patrimonio culturale nasce il 3 maggio 1969, quando viene istituito il nucleo tutela patrimonio artistico. È uno dei primi reparti di polizia specializzati al mondo in questo settore.
La marescialla maggiore Monica Satta illustra le modalità di intervento. Le indagini possono iniziare da una denuncia o da una segnalazione del pubblico. I carabinieri controllano anche le piattaforme digitali e i marketplace, dove vengono proposti oggetti di possibile provenienza illecita. Le fotografie realizzate dai trafficanti per documentare i reperti in vendita possono trasformarsi in prove investigative.
Il Progetto Pandora, spiega Monica Satta, è un esempio di come questi meccanismi si siano espansi sul piano della cooperazione internazionale. Si tratta di un’iniziativa di polizia dedicata al contrasto del traffico illecito di beni culturali. Collaborano l’Europol e l’Interpol, insieme alle realtà statali. Si crea, aggiunge la marescialla, «una catena di collaborazione reciproca» che permette il sequestro di beni rubati in pochi minuti, anche tramite un messaggio WhatsApp, da una parte all’altra del mondo.
«Per rendere commerciabile un’opera trafugata, i trafficanti possono costruirle una storia documentale artificiale». Il risultato è il cosiddetto riciclaggio dell’opera: il reperto viene allontanato dalla propria origine illecita, fino a presentarsi sul mercato come un bene legittimamente acquisito.
Si insiste su un tema specifico. Un reperto può essere recuperato anche a distanza di decenni, ma le informazioni scientifiche perse durante uno scavo clandestino non sono sempre recuperabili. Il traffico illecito, quindi, non sottrae soltanto opere d’arte, ma distrugge la conoscenza storica del pezzo.
Una parte importante delle attività di recupero riguarda oggetti individuati negli Stati Uniti, sia in istituzioni museali sia in collezioni private. Il 5 dicembre 2025, proprio nell’Aula Ottagona, il ministro della Cultura Alessandro Giuli e Sarah Rogers, rappresentante del Dipartimento di Stato americano, hanno rinnovato per altri cinque anni il Memorandum d’intesa tra i governi. L’accordo, in vigore dal 2001, limita l’importazione negli Stati Uniti di determinate categorie di materiali archeologici italiani con l’obiettivo di individuare e recuperare i beni esportati in modo illegale.
La mostra Aegyptus – Dal Nilo al Mediterraneo. Oasi e deserto in epoca romana è visitabile fino al 15 novembre.
